Un CD lleva tras suyo mucha física. Un disco de 1.2 mm de grosor hay 4 capas diferentes con funciones específicas:
- Capa de policarbonato de plástico, donde está grabada la información en el CD (A).
- Capa reflectante de aluminio, y más raramente de oro o plata, donde el láser (E) se refleja (B).
- Capa de laca para proteger y mantener limpia y brillante la capa de aluminio (C)
- Opcionalmente, una etiqueta en la parte superior donde se puede escribir y/o tiene serigrafiada la carátula del disco (D).
La información de un CD se encuentra en la capa de policarbonato (A) que podemos obtener mediante el láser (infrarrojo no visible) del lector de CDs. Este aparato esta compuesto por el láser, un sensor (fotodiodo) que recibe la luz del láser. Este luz del láser tiene que atravesar la capa de policarbonato sufriendo diferentes cambios dependiendo de cómo sea cada punto de esta capa. Y es que la capa de policarbonato no es completamente lisa si no que tiene pequeñas hendiduras (pits en inglés) que provocan alteraciones en la luz láser.
Las hendiduras tienen una profundidad de unos 100 nm con respecto a las llanuras (zonas de no hendidura), tienen una anchura de 500 nm. Están ordenados en una espiral que recorre todo el CD, tal que si lo midiéramos tendría más de 5.7 km. El lector del CD la recorre a una velocidad de unos 1.2 m/s así que tenemos la duración de unos 80 minutos que tiene cada CD, o lo que es lo mismo 700 MB.
El láser va ´´iluminando´´ cada punto del CD e ir comprobando si hay una hendidura o una llanura. Cuando la secuencia es llana el láser se refleja y llega al sensor, o bien, cuando hay una hendidura se produce una variación y la luz no vuelve al sensor, ya que cambia el ángulo de reflexión. Esto se traduce en ceros y unos (0 1), es decir, el lenguaje de nuestro ordenador (representación binaria). La zona de no variación será un 0, mientras que las zonas de hendidura será 1. Debido a esto, no puede haber dos 1 seguidos. Así que antes de grabar se le pasa un algoritmo que alarga un poco la cadena, generando una nueva en la que no hay dos 1 seguidos.
